¿Se imagina lo que sucedería si se pudiera usar una máquina de coser para aliviar las agruras? Quizás suene espantoso, pero Saint Joseph Hospital está utilizando el innovador “dispositivo de costura endoscópica” para tratar a ciertos enfermos de reflujo gastroesofágico.

“Este sistema, conocido como la máquina de coser endoscópica de Bard, reconstruye el esófago inferior, de manera que no haya reflujo de los jugos digestivos hacia el esófago, causa de la acidez”, indica el Dr. Charles Filipi, cirujano en Saint Joseph Hospital. “El dispositivo de Bard está diseñado para pacientes con enfermedad de reflujo esofágico temprana. El dispositivo se coloca en el extremo de un endoscopio flexible, permitiendo la colocación de suturas en la parte superior del estómago para crear dobleces en los tejidos. Esto, está diseñado para reconstruir el área, mejorando la válvula entre el estómago y el esófago.”

El procedimiento fue desarrollado por el Dr. Paul Swain, un gastroenterólogo de Londres, Inglaterra. Saint Joseph Hospital fue parte de una prueba clínica prospectiva realizada en varios centros, para estudiar este dispositivo. Esta operación se practicó en aproximadamente 64 pacientes. El Dr. Filipi dice, “Creemos que este procedimiento ambulatorio es un importante avance en el tratamiento con el GERD de algunos pacientes.”

Historia de un paciente
Un paciente que de seguro está de acuerdo con el Dr. Filipi, es Mark A. London, de 33 años, de Omaha. Mark había sufrido de acidez prácticamente toda su vida adulta. Primero, sólo era una incomodidad ocasional. Lo interesante es que mientras estuvo en la Infantería de marina de los Estados Unidos de 1987 a 1991, no padeció acidez. “Esto lo atribuyo al ejercicio diario riguroso, que prácticamente eliminó la acidez”, indica Mark.

Sin embargo, unos dos años después de regresar a la vida civil como operador de computadoras en el Departamento de policía de Omaha, Mark empezó a experimentar de nuevo la acidez, que empeoró progresivamente. En 1995, se casó con su actual esposa Mónica, y en 1998 tuvieron su primera hija, Cecilia. Mark se unió a los servicios 911 como gerente de apoyo técnico y ahora trabaja para una compañía privada de consultoría. Durante todos estos grandes acontecimientos, la acidez lo acompañó.

“Día tras día, la acidez era muy dolorosa y muy severa”, dice Mark. “No importaba si estaba sentado, parado o recostado. Y si me agachaba para trabajar en algo, se volvía increíblemente fuerte.” De hecho, las agruras despertaban a Mark por la noche, afectando también la vida de Mónica. Incluso los medicamentos de prescripción no le daban más que un alivio pasajero.

Finalmente, Mónica, quien es terapeuta ocupacional, convención a Mark de acudir con un especialista. Ella había leído un artículo que establecía la relación entre el síndrome de Barrett: una condición pre-cancerosa del esófago: con GERD crónica. Mónica recortó el anuncio del Dr. Filipi del periódico y se lo dio a Mark.

Pruebas subsiguientes en el Laboratorio esofágico de Creighton University indicaron que Mark padecía de GERD severa y que una pequeña úlcera se había empezado a formar en su esófago. Se le consideró candidato para la Máquina endoscópica de coser de Bard y en abril de 1999 se le practicó el procedimiento. “Acudí a Saint Joseph Hospital por la mañana y regresé a mi casa esa tarde. No recuerdo nada”, dice. “Y no hubo incomodidad.”

Un año después, la acidez de Mark se había eliminado drásticamente. Todavía debe evitar los alimentos condimentados y comer tarde. “Pero en mi vida diaria, estoy libre de la acidez que me había perseguido por años”, dice. “La cirugía fue muy eficaz en mi caso y la recomiendo a cualquier persona que sea candidato. El Dr. Filipi fue fenomenal. Se tomó el tiempo para explicarme el procedimiento y es muy bueno atendiendo a la gente. También fue muy directo cuando me dijo que debía vigilar mi dieta y comer porciones moderadas. Pero es un precio pequeño comparado con sentirme bien todos los días.”

GERD: Un problema doloroso

Como le puede decir Mark, GERD provoca una sensación quemante en el medio del pecho. También provoca un sabor a líquidos amargos en la garganta y dificultades para deglutir. Estos síntomas pueden presentarse después de comer en exceso, al agacharse, o al estar acostado. “La razón de que ocurran es muy simple”, dice el Dr. Filipi, quien se unió a Saint Joseph Hospital en 1992. “Una válvula, que funciona en una sola dirección, separa al estómago del esófago (el tubo de deglución). Cuando esta válvula no funciona bien, el ácido del estómago regresa a la garganta, causando la acidez. También puede ocasionar inflamación del esófago.”

Según el Dr. Filipi, casi 40% de los estadounidenses tienen problemas de acidez. De ellos, entre 1 y 2% (2.5 millones de personas) padecerán enfermedad de reflujo esofágico severa. La GERD prolongada puede causar un padecimiento llamado esófago de Barrett, que es un factor de riesgo de desarrollo de cáncer del esófago.

Otras complicaciones de la GERD pueden incluir estrechez del esófago, que disminuye la capacidad de deglución, y problemas respiratorios, como falta de aire, tos y ronquera.

“Para evitar estas complicaciones suelen prescribirse medicamentos a los pacientes”, dice el Dr. Filipi. “Y mientras que esto puede ser eficaz, puede ser costoso, ya que para un alto porcentaje de los pacientes, implica toda una vida de prescripciones.”

Funduplicaciones laparoscópicas de Nissen

Aquellos que padecen de GERD crónica se pueden beneficiar de un procedimiento llamado funduplicación de Nissen. En esta cirugía contra el reflujo, se refuerza la válvula entre el estómago y el esófago envolviendo la parte superior del estómago sobre la parte inferior del esófago.

Hasta hace poco, esta operación requería una gran incisión en el abdomen, que ocasionaba gran dolor después de la cirugía y un periodo de recuperación de seis semanas o más. Sin embargo, con el procedimiento laparoscópico, los cirujanos realizan pequeñas incisiones (8 a 13 mm) para insertar cánulas (instrumentos parecidos a tubos delgados) en el abdomen. El laparoscopio, que está conectado a una pequeñísima cámara de video, se inserta a través de la pequeña incisión, dando al cirujano una magnífica vista de los órganos internos del paciente en una pantalla de televisión. Toda la operación se realiza “dentro”, después de expandir el abdomen con gas. El procedimiento laparoscópico de Nissen requiere una hospitalización de dos días.

El Dr. Filipi es uno de los primeros cirujanos en el país en emplear el procedimiento de funduplicación de Nissen. En consecuencia, este cirujano pionero y sus colegas tienen amplia experiencia en Saint Joseph Hospital y Creighton University. “El éxito a largo plazo de la operación es de 90 a 95%. Sin embargo, 5 a 10% de los procedimientos fallan, por lo que funcionamos como centro de recomendación para segundas operaciones”, añade el Dr. Filipi.

Cambios en el estilo de vida, diagnóstico temprano
En muchos casos, la GERD puede tratarse a través de cambios en el estilo de vida, incluyendo alteraciones en la dieta y tomando antiácidos de venta sin receta. También ayuda perder peso, reducir el consumo de alcohol y tabaco y alteran los patrones de alimentación y de sueño. La terapia con medicamentos puede ser otra opción. Sin embargo, los pacientes que responden bien a los cambios en el estilo de vida o la terapia con medicamentos, o que requieren continuamente de medicamentos para controlar sus síntomas se pueden beneficiar de la cirugía.

El Dr. Filipi, que funge como director del Laboratorio esofágico de Creighton University, en donde se realizan pruebas fisiológicas del esófago, hace notar que es necesario realizar pruebas para asegurarse de la causa específica de los síntomas de GERD y determinar la estrategia más apropiada de tratamiento. Indica que en los últimos nueve años, se han realizado pruebas a más de 1,700 pacientes en el centro. “De hecho, el personal realiza talleres de pruebas esofágicas para médicos y enfermeras en todo Estados Unidos”, dice el Dr. Filipi.

Los candidatos para pruebas de laboratorio esofágicas y gástricas son pacientes que experimentan dificultades para deglutir, acidez, regurgitación, tos, dolor abdominal, náuseas y/o vómito. Las pruebas pueden ayudar a determinar si es adecuado realizar una cirugía o no, y en caso de serlo, cuál procedimiento es el más adecuado. En Saint Joseph Hospital, los pacientes seleccionados tienen varias opciones, incluyendo el innovador dispositivo de costura.

Si desea mayor información sobre la GERD, incluyendo las alternativas de tratamiento en Saint Joseph Hospital, llame al (402) 280-4213.