La deglución es un reflejo en el que la mayoría de las personas no piensa demasiado a menos que, por alguna razón, se vuelva dificultosa o dolorosa. Cuando ocurre una dificultad o dolor, es importante buscar a un médico, sobre todo debido a que el cáncer puede ser el problema subyacente. Un tratamiento oportuno puede evitar que el cáncer se extienda.

Además del cáncer, los trastornos de la deglución también pueden ser causados por un golpe, tejidos de cicatrización alrededor de la circunferencia del esófago, acalasia (esfínter apretado donde el estómago se une al esófago), tumores benignos, defectos de nacimiento, trastornos gastrointestinales y lesiones en la cabeza y el cuello. Los ancianos que han sufrido una apoplejía son los pacientes más comunes con trastornos de la deglución.

Los trastornos de la deglución ocurren cuando el alimento no llega al estómago o se va a los pulmones.

Los síntomas que pueden relacionarse con un trastorno en la deglución son:

• Deglución con dificultad
• Dolor al tragar
• Alimentos que se pegan en la garganta
• Dolor de pecho
• Tos crónica
• Episodios frecuentes de acidez

DIAGNÓSTICO

Un trastorno de la deglución se diagnostica por lo general mediante radiografías y endoscopia, lo que significa observar el esófago mediante una delgada cámara flexible iluminada. En algunos casos también se puede utilizar la manometría (se utiliza un catéter para medir el funcionamiento del músculo de esófago). El equipo de Saint Joseph Swallowing Center tiene mucha experiencia en el uso de la manometría en esta área.

TRATAMIENTO

Los pacientes que buscan tratamiento para trastornos de la deglución en Saint Joseph Hospital no sólo estarán bajo la observación de uno de tres cirujanos calificados que se especializan en trastornos de la deglución, sino que también gozarán del beneficio de consultas con un gastroenterólogo, un neumólogo, un otorrinolaringólogo y un terapeuta del habla, cuando sea adecuado. Los terapeutas del habla enseñan literalmente a los pacientes a tragar otra vez demostrándoles diferentes posiciones de la cabeza y otras técnicas.

El Saint Joseph Swallowing Center es una de las pocas clínicas en esta área que tratan laparoscópicamente la acalasia. La acalasia es un trastorno de la deglución causado porque se aprieta el esfínter (un músculo circular que se relaja y dilata al tragar) que separa el estómago del esófago.

Enfermedad de reflujo gastroesofágico (GERD)
Por lo regular, cuando las personas comen, la válvula entre el estómago y el esófago evita que los alimentos o los ácidos se salgan. Aún así, es normal tener cierta cantidad de ácido en el esófago.

Por el contrario, las personas con músculos valvulares débiles tienen cantidades anormales de ácido en el esófago y pueden ser diagnosticadas con la enfermedad de reflujo gastroesofágico.

Los dos principales síntomas de la GERD son:

·         Acidez o regurgitación: definida como líquido ácido que viene a la boca.

Otros síntomas son:

• Dificultad para tragar
• Ronquera
• Asma (40% de los asmáticos tienen enfermedad de reflujo)
• Tos recurrente
• Erosión dental

DIAGNÓSTICO

La enfermedad de reflujo puede diagnosticarse mediante el monitoreo del pH, una prueba que determina con qué frecuencia se expone el esófago al jugo gástrico.

TRATAMIENTO

Dependiendo de la gravedad, la enfermedad de reflujo puede tratarse con medicamentos, cambios en el estilo de vida y a veces, cirugía. La falta de tratamiento para la enfermedad de reflujo puede dañar el esófago y ocasionar úlceras y problemas respiratorios.

Las opciones quirúrgicas de Saint Joseph Hospital para esta afección incluyen la funduplicación laparoscópica de Nissen, un método quirúrgico de afectación mínima que implica pequeñas incisiones y puede requerir tan sólo un día hospitalización. Saint Joseph Hospital fue uno de los primeros centros médicos de EE.UU. en llevar a cabo la Nissen, y nuestros médicos tienen mucha experiencia en esta técnica.

El reflujo puede ser tratado también con sutura endoscópica, otro procedimiento de afectación mínima en el que se hacen pliegues en la válvula para evitar el reflujo. Este procedimiento se realiza en pacientes ambulatorios y requiere cuando mucho unas cuantas incisiones.

Saint Joseph Hospital ofrece también otro tratamiento para la acidez, el procedimiento de Stretta, en el que se aplican señales de radiofrecuencia al esfínter esofágico inferior para apretarlo.

Uno de los principales expertos del mundo en la enfermedad de reflujo, el Dr. Charles Filipi, es quien dirige al equipo del Centro de deglución de Saint Joseph Hospital. El Dr. Filipi ha escrito más de 70 artículos sobre el tema. También dirigió un estudio de sutura endoscópica en el que participaron médicos de 8 universidades, y se le solicitan conferencias acerca de este procedimiento en el mundo entero.

Si desea más información sobre la GERD, visite nuestra Biblioteca de salud.